Equipamento adquirido na década de 1960 foi localizado no campus Santa Mônica; avaliação inicial não identificou radiação acima dos níveis naturais, mas análise específica ainda é necessária
Um material potencialmente radioativo encontrado em uma instalação da Universidade Federal de Uberlândia (UFU), no Triângulo Mineiro, mobilizou a Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN) em outubro. O objeto é uma antiga fonte de nêutrons adquirida na década de 1960 pela então Faculdade de Engenharia.
Em comunicado divulgado em 10 de outubro, a CNEN informou que as primeiras avaliações não identificaram taxas de radiação acima dos níveis naturalmente presentes no ambiente. O órgão, porém, ressaltou que o equipamento utilizado na medição inicial não era específico para detectar nêutrons, o que tornou necessária uma avaliação técnica complementar.
A universidade informou que o material estava armazenado em local isolado e seguro no campus Santa Mônica e que havia solicitado às autoridades competentes o recolhimento da fonte. Até o momento, as informações públicas localizadas não permitem confirmar se a retirada já foi concluída.
Onde o material foi encontrado?
Segundo informações divulgadas pela UFU e publicadas pelo portal Regionalzão em 13 de outubro, a fonte de nêutrons estava guardada em um laboratório especializado no campus Santa Mônica, em Uberlândia.
O equipamento foi adquirido há mais de seis décadas, quando a unidade ainda era conhecida como Faculdade de Engenharia. A identificação ocorreu durante procedimentos relacionados à regularização do laboratório, conforme informações atribuídas à universidade em reportagens locais.
A UFU informou que o objeto permanecia isolado e que havia acionado os órgãos responsáveis para providenciar sua retirada com segurança.
A instituição não divulgou publicamente, nas informações consultadas, todos os detalhes sobre o histórico de utilização da fonte, o período em que permaneceu armazenada ou sua finalidade original.
O que a investigação descobriu até agora?
A CNEN confirmou que foi comunicada sobre a localização do material e que iniciou os procedimentos técnicos necessários para caracterizá-lo e providenciar seu recolhimento.
A avaliação inicial foi realizada com um contador Geiger. De acordo com o órgão federal, as medições não apontaram taxas de dose superiores aos níveis de radiação de fundo, expressão usada para designar a radiação naturalmente presente no ambiente.
Existe, entretanto, uma limitação importante: não havia, naquele momento, equipamento específico para detectar nêutrons.
Por isso, o resultado inicial não deve ser interpretado como uma caracterização completa da fonte. A identificação precisa das características do material depende de procedimentos técnicos apropriados.
Até a divulgação do comunicado oficial, a CNEN afirmou que não havia indícios de exposição da população ou de trabalhadores a situações de risco radiológico. O órgão também informou que não existiam registros de impactos à saúde pública ou ao meio ambiente relacionados ao caso.
Existe risco para estudantes, professores e funcionários?
As informações oficiais divulgadas até então indicavam que o material estava armazenado em local seguro e que não havia evidências de exposição de pessoas a uma situação de risco radiológico.
A ausência de níveis acima da radiação de fundo nas medições iniciais é um dado relevante, mas precisa ser considerada junto à ressalva técnica feita pela própria CNEN sobre a falta de um detector específico para nêutrons.
Isso significa que não há, nas informações oficiais consultadas, confirmação de danos à saúde ou de contaminação ambiental. Também significa que a avaliação técnica complementar é necessária para esclarecer as características da fonte.
A situação deve ser acompanhada a partir de comunicados dos órgãos responsáveis, sem presumir que houve contaminação ou, no sentido oposto, tratar a análise inicial como prova definitiva de ausência de qualquer risco.
O que são fontes de nêutrons?
Nêutrons são partículas subatômicas que fazem parte do núcleo dos átomos. Uma fonte de nêutrons é um dispositivo capaz de produzir ou emitir essas partículas e pode ter aplicações científicas e técnicas.
A existência de nêutrons, por si só, não significa que um material seja radioativo. No caso da UFU, a questão é a presença de um equipamento identificado preliminarmente como uma fonte emissora dessas partículas, cuja caracterização e destinação exigem procedimentos adequados.
A avaliação precisa considerar as características específicas da fonte, as condições de armazenamento e os instrumentos apropriados para medir a radiação relevante.
Para onde o equipamento será levado?
Segundo o comunicado da CNEN, após a verificação técnica, o material deverá ser encaminhado ao Centro de Desenvolvimento da Tecnologia Nuclear (CDTN), unidade localizada em Belo Horizonte.
No centro, a fonte deverá passar por procedimentos adequados de controle, armazenamento e destinação.
A CNEN informou que as providências seguem os protocolos de segurança radiológica. Nas informações públicas localizadas para esta reportagem, contudo, não foi possível confirmar uma data efetiva para a retirada nem comprovar que o transporte até Belo Horizonte já ocorreu.
O que ainda precisa ser esclarecido?
Embora a CNEN tenha divulgado informações sobre a avaliação inicial, alguns pontos permanecem importantes para a conclusão da apuração jornalística:
- Recolhimento: confirmar com a UFU e a CNEN se a fonte já foi retirada do campus Santa Mônica e em qual data.
- Análise técnica: verificar se a caracterização específica do material foi concluída e quais foram os resultados.
- Destinação: confirmar se o equipamento chegou ao CDTN e quais procedimentos serão adotados para seu armazenamento ou destinação.
- Histórico: esclarecer quando a fonte deixou de ser utilizada, qual era sua finalidade original e quais registros institucionais existem sobre o equipamento.
- Controle regulatório: solicitar aos órgãos responsáveis informações sobre os procedimentos aplicáveis à fonte e sobre as medidas adotadas após sua identificação.
Essas respostas são necessárias para estabelecer o desfecho do caso e distinguir as informações já confirmadas das questões que ainda dependem de esclarecimento.
Por enquanto, o dado central confirmado pela CNEN é que as medições iniciais não apontaram radiação acima dos níveis naturais do ambiente e que, até a divulgação do comunicado, não havia registro de impacto à saúde pública ou ao meio ambiente. A avaliação específica da fonte e a confirmação de seu recolhimento são os próximos pontos a verificar.
Fontes consultadas: Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN) e informações divulgadas pela Universidade Federal de Uberlândia (UFU).
